Depuis des millénaires, l’humanité se pose la question de savoir s’il existe de la vie sur d’autres planètes. Mars, notre voisine, a toujours fasciné les scientifiques et les explorateurs. Avec ses paysages arides et ses montagnes majestueuses, elle ressemble à une planète inhospitalière.
Dans cet article, nous allons voir que depuis l’arrivée du rover Curiosity en 2012, notre compréhension de Mars a considérablement évolué.
La planète Mars en quelques mots
Mars, plus connue sous le nom de planète rouge est la quatrième du système solaire. C’est la deuxième plus petite après Mercure. Son atmosphère est très différente de celle de la Terre.
L’atmosphère de Mars est très ténue, ce qui signifie qu’elle est très mince. Elle est composée principalement de dioxyde de carbone (95%) et de diazote (2,8%). Sa couleur orange est due à la présence de poussière et de limon dans l’air. Ces particules réfléchissent la lumière bleue du soleil, ce qui laisse la lumière rouge prédominer.
Un jour sur Mars dure environ 24 heures et 37 minutes. Un an dure environ 687 jours terrestres. La température moyenne de la surface de Mars est de -63°C.
Mars a deux lunes, Phobos et Déimos. Phobos est la plus petite, et de forme irrégulière. Déimos quant à elle, est encore plus petite, et est presque sphérique.
Le rôle de Curiosity sur Mars
La quête de preuves de vie sur la planète Mars
Depuis son arrivée sur Mars, le rover Curiosity a fait plusieurs découvertes majeures. Il a par exemple trouvé des preuves de la présence passée d’eau liquide, ce qui est un élément essentiel à la vie telle que nous la connaissons. Il a également identifié des composés organiques dans les échantillons de roches prélevés, renforçant ainsi l’hypothèse d’une vie passée sur Mars.
D’après la NASA, l’une des découvertes les plus intrigantes faites par Curiosity est celle de dépôts de sel hexagonaux datant de 3.8 à 3.6 milliards d’années. Si bien qu’il pourrait être la preuve que la planète abritait autrefois un climat martien cyclique favorable à la vie.
Cette découverte est importante car elle suggère que Mars a autrefois connu un climat cyclique similaire à celui de la Terre. Ce climat aurait fourni des conditions idéales pour la formation de composés précurseurs complexes nécessaires à la vie, tels que l’ARN.
Défis et missions futures dans l'exploration de Mars
L’exploration de Mars pour trouver des signes de vie est un défi complexe et difficile. Les missions futures devront relever de nombreux défis techniques et logistiques. Par exemple, il sera nécessaire de développer des technologies plus avancées pour percer la surface gelée de Mars et explorer les profondeurs de la planète. De plus, les scientifiques devront continuer à affiner leurs méthodes de recherche pour augmenter les chances de trouver des signes de vie.
Conclusion
La découverte d’ARN sur Mars serait une preuve majeure de l’existence passée de la vie sur la planète. Bien que la présence de dépôts de sel ne soit pas une preuve définitive de vie, elle représente une avancée significative dans la recherche de vie extraterrestre.
Il est possible qu’Elon Musk puisse envoyer des humains sur Mars d’ici 2024, mais il est également possible que ce délai ne soit pas respecté. Il ne reste plus que quelques mois pour le savoir.
