Depuis des millénaires, l’humanité se pose la question de savoir s’il existe de la vie sur d’autres planètes. Mars, notre voisine, a toujours fasciné les scientifiques et les explorateurs. Avec ses paysages arides et ses montagnes majestueuses, elle ressemble à une planète inhospitalière.
Dans cet article, nous allons voir que depuis l’arrivée du rover Curiosity en 2012, notre compréhension de Mars a considérablement évolué.
La planète Mars en quelques mots
![Planète Mars](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/planete-mars-788x788.jpg)
Mars, plus connue sous le nom de planète rouge est la quatrième du système solaire. C’est la deuxième plus petite après Mercure. Son atmosphère est très différente de celle de la Terre.
L’atmosphère de Mars est très ténue, ce qui signifie qu’elle est très mince. Elle est composée principalement de dioxyde de carbone (95%) et de diazote (2,8%). Sa couleur orange est due à la présence de poussière et de limon dans l’air. Ces particules réfléchissent la lumière bleue du soleil, ce qui laisse la lumière rouge prédominer.
Un jour sur Mars dure environ 24 heures et 37 minutes. Un an dure environ 687 jours terrestres. La température moyenne de la surface de Mars est de -63°C.
![Atmosphère orange de Mars](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/atmosphere-orange-de-mars-584x788.jpg)
Mars a deux lunes, Phobos et Déimos. Phobos est la plus petite, et de forme irrégulière. Déimos quant à elle, est encore plus petite, et est presque sphérique.
![Planète Mars et ses 2 lunes, Phobos et Deimos](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/planete-mars-et-ses-2-lunes-phobos-et-deimos-788x443.webp)
Le rôle de Curiosity sur Mars
![Exploration de Mars par Curiosity](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/exploration-de-mars-par-curiosity-788x604.jpg)
Engin spatial révolutionnaire, le rover Curiosity est un véritable bijou de technologie. Pesant près d’une tonne et mesurant plus de 3 mètres de long, il est équipé d’une multitude d’instruments scientifiques sophistiqués. Il dispose d’un système de forage pour prélever des échantillons de roches, d’un laboratoire embarqué pour analyser ces échantillons et d’une caméra haute résolution pour prendre des images détaillées de la surface de Mars.
La principale mission de Curiosity sur Mars est de rechercher des signes de vie passée ou présente. Le 9 août 2023, une équipe du CNRS, de l’Université de Toulouse III, de Lyon et du CNES ont publié les résultats de leurs recherches sur Mars. Ils pensent que la planète rouge aurait pu abriter la vie dans un passé lointain. Le rover Curiosity explore les anciens lits de rivières asséchées, les cratères et les montagnes à la recherche d’indices qui pourraient confirmer cette théorie.
La quête de preuves de vie sur la planète Mars
Depuis son arrivée sur Mars, le rover Curiosity a fait plusieurs découvertes majeures. Il a par exemple trouvé des preuves de la présence passée d’eau liquide, ce qui est un élément essentiel à la vie telle que nous la connaissons. Il a également identifié des composés organiques dans les échantillons de roches prélevés, renforçant ainsi l’hypothèse d’une vie passée sur Mars.
D’après la NASA, l’une des découvertes les plus intrigantes faites par Curiosity est celle de dépôts de sel hexagonaux datant de 3.8 à 3.6 milliards d’années. Si bien qu’il pourrait être la preuve que la planète abritait autrefois un climat martien cyclique favorable à la vie.
![Gros plan de fissures de boue sur Mars](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/gros-plan-de-fissures-de-boue-sur-mars-788x482.jpg)
![Gros plan de fissures de boue avec les formes hexagonales soulignées en rouge](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/gros-plan-de-fissures-de-boue-avec-les-formes-hexagonales-soulignees-en-rouge-788x527.jpg)
Les dépôts de sel découverts sur Mars dans les couches sédimentaires ressemblent étrangement aux hexagones observés dans les bassins d’assèchement saisonniers sur Terre. Notamment, celle de « la playa Racetrack du parc national de la Vallée de la mort. » Ces hexagones se forment lorsque l’eau s’évapore, laissant derrière elle des cristaux de sel qui se forment sous forme d’hexagones.
Cette découverte est importante car elle suggère que Mars a autrefois connu un climat cyclique similaire à celui de la Terre. Ce climat aurait fourni des conditions idéales pour la formation de composés précurseurs complexes nécessaires à la vie, tels que l’ARN.
![la playa Racetrack du parc national de la Vallée de la mort](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/la-playa-racetrack-du-parc-national-de-la-vallee-de-la-mort.jpg)
Défis et missions futures dans l'exploration de Mars
![Planète rouge](https://www.hypetrendy.com/wp-content/uploads/2023/08/planete-rouge-788x788.jpg)
L’exploration de Mars pour trouver des signes de vie est un défi complexe et difficile. Les missions futures devront relever de nombreux défis techniques et logistiques. Par exemple, il sera nécessaire de développer des technologies plus avancées pour percer la surface gelée de Mars et explorer les profondeurs de la planète. De plus, les scientifiques devront continuer à affiner leurs méthodes de recherche pour augmenter les chances de trouver des signes de vie.
Conclusion
Les découvertes faites jusqu’à présent nous rapprochent de la réponse à la question fondamentale de savoir si la vie existe ailleurs dans l’univers.
La découverte d’ARN sur Mars serait une preuve majeure de l’existence passée de la vie sur la planète. Bien que la présence de dépôts de sel ne soit pas une preuve définitive de vie, elle représente une avancée significative dans la recherche de vie extraterrestre.
De nombreuses questions restent encore sans réponse, les prochaines missions d’exploration de Mars nous permettront de continuer à explorer cette passionnante quête des origines de la vie. Il est possible qu’Elon Musk puisse envoyer des humains sur Mars d’ici 2024, mais il est également possible que ce délai ne soit pas respecté. Il ne reste plus que quelques mois pour le savoir.